ONTMOET HET TEAM

Jerome Hendriks (°1976) behaalde zijn biologiediploma aan de Universiteit van Wageningen en voltooide zijn PhD aan het VU medisch centrum in Amsterdam, met onderzoeksverblijven aan de Universiteit van Innsbruck en de Universiteit van Southampton. Na zijn start als postdoc aan de Universiteit Hasselt richtte hij in 2011 zijn eigen onderzoeksgroep op. Gedreven door een passie voor het begrijpen van de invloed van het immuunsysteem op herstelmechanismen in het centrale zenuwstelsel, onderzoekt zijn werk hoe het vetmetabolisme neuro-inflammatie reguleert. Zijn unieke, interdisciplinaire expertise in immunologie, metabolisme, voeding en neurowetenschappen draagt bij aan een beter inzicht in de complexe interacties tussen het immuunsysteem en neurologische gezondheid en opent perspectieven voor nieuwe behandelingen die het herstel van het CZS bevorderen.

Sanne Verberk (°1994) behaalde een BSc in Voeding en Gezondheid, gevolgd door een MSc in Medische Biotechnologie in Wageningen (Nederland). Tijdens haar laatste masterstages onderzocht ze de metabole herprogrammering van macrofagen (Universiteit van Wageningen) en de zeldzame neuro-inflammatoire aandoening Rasmussen-encefalitis (Medische Universiteit Wenen). Na haar MSc startte Sanne haar PhD over het beïnvloeden van macrofaagmetabolisme bij atherosclerose in de onderzoeksgroep van Jan Van den Bossche aan het Amsterdam UMC. In 2022 zette ze haar onderzoek naar macrofaagmetabolisme voort als postdoc in het laboratorium van Prof. dr. Jerome Hendriks aan het Biomedisch Onderzoeksinstituut (BIOMED) van de Universiteit Hasselt. Met financiering uit een FWO junior postdoc-beurs onderzoekt ze momenteel celmetabolisme en vetzuursynthese als doelwit voor herstel bij multiple sclerose.

Sofie Kessels (°1993) behaalde een BSc en MSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Hasselt. Ze voltooide haar PhD onder begeleiding van Prof. Bert Brône, waarbij ze onderzocht hoe een neurodevelopmentele regulator als moleculaire sleutel in microglia het gedrag van muizen beïnvloedt via cytoskeletregulatie. Sinds 2023 zet Sofie haar onderzoek voort als postdoctoraal onderzoeker, eerst in het Brône-lab en nu in het laboratorium van Prof. Jerome Hendriks aan de Universiteit Hasselt. Haar huidige onderzoek richt zich op intracellulair transport en de afbraak van lipidendruppels in de context van multiple sclerose, met als doel nieuwe mechanismen te ontdekken die betrokken zijn bij neuro-inflammatie en de- en remyelinisatie.

Shauni Doms (°1992) voltooide haar BSc en MSc in Biochemie en Biotechnologie aan de Universiteit Gent, België, alvorens te doctoreren aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Biologie (Plön, Duitsland), waar ze de co-evolutie tussen gastheren en hun microbioom bestudeerde. Tijdens haar promotie- en postdoctorale werk voerde ze grootschalige genoomwijde associatiestudies (GWAS) uit om de genetische onderbouw van darmmicrobiële eigenschappen en hun functioneel potentieel te onderzoeken. In 2025 voegde Shauni zich bij het Hendriks-MIND lab om de rol van het darmmicrobioom bij multiple sclerose te onderzoeken, met een focus op microbieel metabolisme, immuuninteracties en hun bijdrage aan neuroinflammatie en ziekteprogressie.

Zongyao Huyan (°1994) behaalde zijn BSc en MSc in Voedingswetenschappen aan de Northwest A&F Universiteit in China, alvorens te doctoreren aan de Universiteit van Wageningen in Nederland. Zijn doctoraatsthesis, “Insights into the lipid metabolism by human gut microbiota”, onderzocht de wisselwerking tussen voedingslipiden en darmmicrobiota met behulp van een samenspel van chemie, microbiologie en bio-informatica. In 2025 voegde hij zich bij het Hendriks MIND Lab om de rol van het darmmicrobioom bij multiple sclerose te onderzoeken, waarbij hij zich richt op de wisselwerking tussen darmmicroben en menselijke neurale systemen gemedieerd door microbiële lipiden.

​Fleur Mingneau (°1996) behaalde een BSc in Biotechnologie aan PXL (Diepenbeek) en vervolgde haar opleiding met een MSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Hasselt. Tijdens haar laatste masterstage sloot ze zich aan bij het laboratorium van Prof. dr. Jerome Hendriks om de rol van vetzuurtranslocase CD36 in oligodendrocytdifferentiatie en remyelinisatie te bestuderen. In november 2021 ontving ze een FWO-beurs voor fundamenteel onderzoek om dit werk voort te zetten in een PhD. Daarnaast onderzoekt Fleur de rol van vetzuuractivatie en arachidonzuurmetabolisme in de functie van fagocyten bij multiple sclerose.

Julia Konings (°1997) behaalde haar BSc in Biomedische Wetenschappen en MSc Biomoleculaire Wetenschappen aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, Nederland. Na haar Master stage in de Neuroimmunologie groep van het VUmc, kwam ze als PhD student bij de groep van Dr. Gijs Kooij om zich verder te focussen op het onderdrukken van ontsteking en de moleculaire mechanismen in de context van multiple sclerose. Momenteel is ze verbonden aan het Hendriks-MIND Lab aan de Universiteit Hasselt voor een samenwerkingsproject, waarbij we de rol van het enzym FLAP in multiple sclerose onderzoeken, en het effect van modulatie van dit enzym op neuro-inflammatie en -degeneratie.

Bo Batens (°1999) behaalde een BSc en MSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Hasselt. Tijdens haar laatste masterstage ontwikkelde ze een passie voor het effect van voeding op de progressie van MS. Na haar stage kreeg ze de kans om dit onderzoek voort te zetten met een persoonlijke BOF-beurs. In haar PhD onderzoekt Bo de invloed van flavonoïden, natuurlijke stoffen in plantaardige voeding, op auto-immuniteit en remyelinisatie. Daarnaast bestudeert ze in een klinische studie het effect van een flavonoïdrijk Mediterraan dieet op de klinische uitkomsten van MS-patiënten.

Laura Bolkaerts (°2000) behaalde haar BSc en MSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Hasselt. Tijdens haar laatste masterstage in het laboratorium van Prof. Dr. Jerome Hendriks onderzocht Laura de invloed van voedingsfactoren op macrofagen en oligodendrocyten in de context van multiple sclerose. In november 2023 ontving Laura een FWO-beurs voor strategisch fundamenteel onderzoek om dit werk voort te zetten. In haar PhD onderzoekt Laura het therapeutisch potentieel van dieetcomponenten in het bevorderen van herstel bij multiple sclerose-patiënten. Daarnaast is ze geïnteresseerd in het verkennen van hoe vetzuurverlenging in oligodendrocyten kan bijdragen aan remyelinisatie bij multiple sclerose.

Shanmukha Priya Srinivasan (°1997) behaalde een Bachelor of Technology in Biotechnologie aan de SASTRA Universiteit in India en voltooide haar bachelor thesis in 2019 aan Weill Cornell Medicine, New York, onder begeleiding van Prof. dr. Karin Hochrainer. Ze komt uit een familie van onderwijsprofessionals en begon haar carrière als docent natuurwetenschappen op een middelbare school in India. Gedreven door haar passie voor de levenswetenschappen, volgde ze een MSc in Biomedische Wetenschappen aan KU Leuven, waarmee ze in 2023 afstudeerde. Tijdens haar master richtte Priya zich op neurowetenschappen en neurodegeneratie, geïnspireerd door haar werk in neuro-imaging met Prof. dr. Pieter Vanden Berghe (LENS). Geïntrigeerd door neurodegeneratieve ziekten, sloot ze zich aan bij het Hendriks-MIND Lab aan de Universiteit Hasselt, waar haar onderzoek zich nu richt op het gericht aanpakken van schuimachtige macrofagen om laesieresolutie bij multiple sclerose te bevorderen.

Thalissa Caers (°1998) voltooide haar BSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Hasselt, gevolgd door een MSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Antwerpen, waar ze zich specialiseerde in tropische en infectieziekten. Tijdens haar masterstage in het Laboratorium voor Experimentele Hematologie aan de Universiteit Antwerpen onderzocht ze de rol van macrofagen bij Varicella Zoster Virus-infecties. Na het behalen van haar masterdiploma trad ze toe tot het Laboratorium voor Microbiologie, Parasitologie en Hygiëne aan de Universiteit Antwerpen. Daar ontwikkelde ze een iPSC-afgeleidend menselijk neuron-infectiemodel om antivirale behandelingen voor neurotropische virale infecties te testen. In 2024 trad Thalissa toe tot het Hendriks-MIND lab om haar PhD te volgen, ondersteund door een persoonlijke BOF-beurs. Haar onderzoek richt zich op het aanpakken van ApoE-geassocieerde veranderingen in het lipidome van macrofagen en microglia om remyelinisatie bij multiple sclerose te bevorderen.

Elke Smeets (°2001) behaalde zowel haar BSc als MSc in Biomedische Wetenschappen aan de Universiteit Hasselt. Tijdens de laatste stage van haar masterprogramma volbracht ze een zeven maanden durende stage in het laboratorium van Prof. dr. Jerome Hendriks, waar ze de rol van vetzuurverlenging in macrofagen in de context van multiple sclerose onderzocht. In november 2024 ontving Elke een persoonlijke FWO-beurs voor Fundamenteel Onderzoek om verder te bouwen op haar eerdere werk. Tijdens haar PhD-onderzoek zal ze zich richten op het verkennen van hoe het gericht aanpakken van vetzuurverlenging in macrofagen en microglia kan bijdragen aan remyelinisatie bij multiple sclerose.